在PDF出現(xiàn)之前，通過(guò)電子郵件發(fā)送全文和圖形文檔，對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)都是天方夜譚。

這位在58歲時(shí)離世的幕后英雄，留下了影響世界的代碼，和一段讓人感動(dòng)的愛情故事。

2022年10月，PDF的關(guān)鍵貢獻(xiàn)者之一——Alan W. McLachlan離開了這個(gè)世界，享年58歲。

也許你沒(méi)聽說(shuō)過(guò)他的名字，但他寫的代碼此刻很可能正在你的電腦上運(yùn)行。

和他在一起13年的丈夫，發(fā)文哀悼表示：

「如果你使用過(guò)PDF，你就用過(guò)他的代碼。

如果你在電腦上使用過(guò)阿拉伯語(yǔ)、波斯語(yǔ)、烏爾都語(yǔ)或中文，你用過(guò)他的代碼。

如果你玩過(guò)Xbox，你就用過(guò)他的代碼?！?/span>

正如這份美麗的訃告所言，Alan總是把工作看作與人溝通的途徑。是他的產(chǎn)品，讓他接觸到了自己關(guān)心的人。

自學(xué)成才的程序員

Alan W. McLachlan于10月6日在舊金山的家中去世，享年58歲。

他的丈夫Paul McLachlan也是一位技術(shù)人員，在Rivian擔(dān)任高級(jí)工程經(jīng)理。

在丈夫口中，Alan非常謙虛、才華橫溢，充滿愛心。

在同事口中，Alan同樣有非常好的口碑——知識(shí)淵博，技術(shù)精湛。

在Alan的整個(gè)職業(yè)生涯中，他專注于固件（firmware），這是一種允許設(shè)備的特定硬件運(yùn)行的基本軟件。

這不是「技術(shù)的性感部分，因?yàn)槊總€(gè)人都想寫程序，」Paul說(shuō)。然而，Alan的代碼很可能正在你的電腦上運(yùn)轉(zhuǎn)。

「他為我們留下的寶貴遺產(chǎn)讓我們明白：幕后有很多偉大的人，他們?cè)趧?chuàng)造著你看不到、但每天都在使用的東西。」

Alan曾坐在Commodore前學(xué)習(xí)

Alan出生于新西蘭奧克蘭。1979年，他移居美國(guó)，就讀于奧蘭治縣威斯敏斯特高中。

Paul介紹說(shuō)，Alan最早開始接觸計(jì)算機(jī)，是在高中，當(dāng)時(shí)一位老師讓他坐在Commodore 64前面，從此新世界的大門向他打開。

高中畢業(yè)后，Alan進(jìn)入加州州立大學(xué)長(zhǎng)灘分校學(xué)習(xí)廣播、電影和電視，并于1985年畢業(yè)。在學(xué)校期間，他曾是情景喜劇《家庭關(guān)系》的攝制組的一員。

Alan的編程是自學(xué)的，他從未在學(xué)校正式學(xué)過(guò)計(jì)算機(jī)科學(xué)或工程學(xué)。

根據(jù)他的LinkedIn，他畢業(yè)后不久就從電影轉(zhuǎn)向了技術(shù)。最開始，他在 Conographic Corporation 擔(dān)任高級(jí)程序員。

1993年，Alan開始在Adobe工作，擔(dān)任系統(tǒng)程序員。

他是發(fā)明PDF的核心團(tuán)隊(duì)成員之一，他和同事一起，構(gòu)建了支持阿拉伯語(yǔ)、波斯語(yǔ)和烏爾都語(yǔ)等語(yǔ)言的打印機(jī)驅(qū)動(dòng)程序，這是一個(gè)將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為可打印格式的軟件。

后來(lái)，Alan還曾在微軟的Xbox工程團(tuán)隊(duì)工作過(guò)。

不過(guò)，他職業(yè)生涯的大部分時(shí)間都在BigFix度過(guò)。BigFix于2013年被IBM收購(gòu)，隨后于2019年被HCL Technologies收購(gòu)。

一位聰明的同事

BigFix的經(jīng)理Brian Shorey表示，Alan被公認(rèn)為公司的百科全書。他對(duì)所有產(chǎn)品了如指掌，并且擅長(zhǎng)處理復(fù)雜的客戶問(wèn)題。

「每個(gè)人都知道有問(wèn)題就去問(wèn)Alan，他可以直接回答，」Shorey說(shuō)?！高@比在谷歌上搜索快得多?！?/span>

Shorey說(shuō)Alan是他見過(guò)的最聰明的人之一。

BigFix建筑師Rosario Gangemi也提到了Alan的關(guān)心和體貼，「他是那種除非必要才會(huì)發(fā)言的人，而且他講的話充滿邏輯，很令人信服?！?/span>

在Allan去世后，BigFix將他的職位提升為fellow。他是HCL Software的第一位 fellow研究員。

一位體貼的伴侶

2009年，Paul和Alan在網(wǎng)上相識(shí)了。

這是一個(gè)幸運(yùn)的巧合。Paul的VPN意外將他的位置設(shè)置為舊金山，而不是他當(dāng)時(shí)居住的紐約，因此兩人才得以結(jié)識(shí)。

有一次，Paul的帆船翻倒了，在經(jīng)歷了一次痛苦的瀕死體驗(yàn)后，Paul給Alan發(fā)了短信，而Alan馬上為他預(yù)訂了一架直升機(jī)，讓他離開小島。Paul飛到舊金山去見Alan，然后兩人再也沒(méi)有分開過(guò)。

「他很溫柔，也很英俊，」Paul說(shuō)?！杆蔡匀肆?。」

工作之余，Alan和Paul會(huì)一起照顧救援犬。他們還一直計(jì)劃為年長(zhǎng)和殘疾的狗建一個(gè)收容所。

他們收養(yǎng)的一只狗名叫Ayre，患有癲癇和糖尿病的狗。每天早晚7點(diǎn)30分，Alan都會(huì)為Ayre量血壓，記錄數(shù)據(jù)。

Alan的體內(nèi)留有新西蘭原住民毛利人的血液，遛狗時(shí)，他會(huì)經(jīng)過(guò)當(dāng)?shù)氐膒ōh(huán)utukawa樹，來(lái)感受自己與新西蘭的聯(lián)系。

Paul說(shuō)，Alan從不討論自己取得的技術(shù)成就和榮譽(yù)?！杆麖膩?lái)不會(huì)說(shuō)：『哇，看看這些偉大的成就』?！?/span>

在一起13年的丈夫：Paul McLachlan博士

和Alan McLachlan一樣，陪伴了他13年的丈夫Paul McLachlan，也是位技術(shù)大佬。

而且，他雖然從高中輟學(xué)，但最后還是獲得了博士學(xué)位。據(jù)說(shuō)，和他有著相同經(jīng)歷的「神人」，在全美只有到100個(gè)。

目前，Paul McLachlan就職于號(hào)稱是「特斯拉殺手」的電動(dòng)汽車公司Rivian，在產(chǎn)品開發(fā)組織中領(lǐng)導(dǎo)核心電池?cái)?shù)據(jù)團(tuán)隊(duì)。

這家初創(chuàng)公司曾于2021年11月正式在美國(guó)納斯達(dá)克掛牌上市，IPO籌資額約120億美元，成為美股史上第六大IPO，也是2021年最大的IPO。

在Rivian，Paul負(fù)責(zé)帶領(lǐng)他的團(tuán)隊(duì)建立、維護(hù)和優(yōu)化數(shù)據(jù)基礎(chǔ)設(shè)施，從車隊(duì)、測(cè)試和驗(yàn)證設(shè)施以及研發(fā)實(shí)驗(yàn)室的產(chǎn)品中獲取PB級(jí)的流數(shù)據(jù)。

通過(guò)這些數(shù)據(jù)，Paul和他團(tuán)隊(duì)可以了解到產(chǎn)品的實(shí)際使用情況，由此開發(fā)新的機(jī)器學(xué)習(xí)方法來(lái)優(yōu)化性能。

此外，團(tuán)隊(duì)還進(jìn)行與產(chǎn)品設(shè)計(jì)相關(guān)的機(jī)器學(xué)習(xí)的主要研究，包括強(qiáng)化學(xué)習(xí)和異常檢測(cè)。

20多年來(lái)，Paul一直活躍在技術(shù)和開發(fā)領(lǐng)域。

上學(xué)時(shí)，Paul曾在哥倫比亞大學(xué)、喬治華盛頓大學(xué)和馬里蘭大學(xué)就讀，并在最后與加州大學(xué)圣地亞哥分校獲得博士學(xué)位。

在離開學(xué)術(shù)界之前，他曾在埃默里大學(xué)和密歇根大學(xué)工作，是埃默里大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)系SimBioSys實(shí)驗(yàn)室的成員。

在加入工業(yè)界之后，Paul曾出任愛立信研究院的AI研究負(fù)責(zé)人，專注于將安全融入空間計(jì)算和感知。

同時(shí)，他也是愛立信研究院與麻省理工學(xué)院在神經(jīng)形態(tài)計(jì)算和鋰離子技術(shù)方面多年合作的主要調(diào)查員。這項(xiàng)研究的目標(biāo)是生產(chǎn)下一代更高效的計(jì)算機(jī)芯片。

此外，他還在2002年成為維基百科的第一批系統(tǒng)管理員之一，負(fù)責(zé)一些初始的安全和工程開發(fā)。

他的學(xué)術(shù)研究主要集中在兩個(gè)方面，其中有多篇同行評(píng)議的論文和大約30項(xiàng)專利正在申請(qǐng)中：

資源受限環(huán)境下的機(jī)器學(xué)習(xí)，例如在電池供電的設(shè)備和邊緣計(jì)算上。

為觀察性數(shù)據(jù)開發(fā)因果推理方法。

PDF是怎樣發(fā)明的？

今天的你，一定很難想象沒(méi)有PDF的世界會(huì)是什么樣子。

其實(shí)，PDF（可移植文檔格式 ）直到1990年代才被發(fā)明出來(lái)。

從那之后，人們節(jié)省了大量的寶貴時(shí)間和紙張——從掃描文檔到電子書，從表格到工資單，PDF使用戶能夠輕松地查看、打印、評(píng)論和交換文檔。

在PDF出現(xiàn)之前，通過(guò)電子郵件發(fā)送全文和圖形文檔，對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)都是天方夜譚。

在20世紀(jì)90年代初，企業(yè)、政府機(jī)構(gòu)和大學(xué)已經(jīng)在使用局域網(wǎng)來(lái)共享數(shù)字文件了。然而，有一個(gè)相當(dāng)棘手的問(wèn)題：沒(méi)人可以保證同一份文件在每臺(tái)機(jī)器上的顯示方式都是一樣的。

除了多種相互競(jìng)爭(zhēng)的文字處理器格式（如Microsoft Word和Corel WordPerfect）外，并沒(méi)有一種可靠的方法，可以在不同的軟件和操作系統(tǒng)中查看含有圖像或其他布局元素的文件。

你可能也會(huì)想到，最簡(jiǎn)單的辦法就是——打印文檔。

而Adobe公司的聯(lián)合創(chuàng)始人John Warnock有了更天才的想法：創(chuàng)建一種標(biāo)準(zhǔn)化的文件格式，讓屏幕上看到內(nèi)容的和打印出來(lái)的完全相同。

并且，這種格式還能讓用戶能夠可靠、輕松地與他人共享文檔，無(wú)論他們使用的是哪種操作系統(tǒng)。

然而，「讓文件內(nèi)容無(wú)論在哪里看都是一樣的」，聽起來(lái)容易，真正實(shí)現(xiàn)的過(guò)程非常難。

這意味著要解決一些復(fù)雜的挑戰(zhàn)，比如在不扭曲文檔布局的情況下替換不支持的字體，以及提煉圖形參數(shù)以扁平化文件，使其在幾秒鐘內(nèi)而不是幾分鐘內(nèi)加載。

經(jīng)過(guò)了3年的不懈努力，集成了PostScript和Adobe Illustrator這兩種技術(shù)的PDF，終于在1993年6月15日完成并正式發(fā)布。

那時(shí)的Warnock還不知道，他的「小實(shí)驗(yàn)」將會(huì)永遠(yuǎn)改變?nèi)祟愋畔⒐芾淼姆绞健?/span>

如今，我們?cè)谙硎芰司薮蟮谋憷耐瑫r(shí)，也不要忘了像Alan W. McLachlan這樣默默為PDF的誕生做出貢獻(xiàn)的人。

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