◎ 科技日報(bào)記者 張佳欣

北京時(shí)間4月2日6時(shí)35分，美國國家航空航天局（NASA）的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）火箭從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，執(zhí)行“阿耳忒彌斯二號”載人繞月任務(wù)。四名宇航員乘坐“獵戶座”飛船環(huán)繞月球飛行，這是自1972年阿波羅計(jì)劃后，美國時(shí)隔53年再次開展載人繞月任務(wù)，標(biāo)志著其重返月球計(jì)劃取得關(guān)鍵進(jìn)展。

與以登陸為核心目標(biāo)的阿波羅任務(wù)不同，“阿耳忒彌斯二號”以為期約10天的深空飛行驗(yàn)證飛船關(guān)鍵系統(tǒng)為主要任務(wù)。據(jù)英國《自然》雜志報(bào)道，該任務(wù)雖不實(shí)施登月，但將在月球附近開展多項(xiàng)觀測與生命科學(xué)研究，為后續(xù)載人登月積累重要科學(xué)與工程數(shù)據(jù)。

開展“器官芯片”科學(xué)實(shí)驗(yàn)

“阿耳忒彌斯二號”的重點(diǎn)研究方向之一是深空環(huán)境對人類健康的影響。此次任務(wù)中，宇航員將直接暴露于更強(qiáng)的宇宙輻射下，飛船艙內(nèi)安裝了輻射傳感器監(jiān)測劑量，宇航員還會在任務(wù)前后提供唾液和血液樣本，用于評估免疫系統(tǒng)等生理變化。

本次任務(wù)最前沿的人體健康研究是“器官芯片”實(shí)驗(yàn)。科學(xué)家從宇航員捐獻(xiàn)的血液中提取未成熟骨髓細(xì)胞，分別植入兩塊U盤大小的生物芯片，一塊隨飛船進(jìn)入深空，另一塊留在地面作為對照。

這類芯片可視為人體器官的“微型模型”，通過微流控技術(shù)模擬大腦、肺、心臟、胰腺和肝臟等器官的結(jié)構(gòu)與功能，以觀測人體細(xì)胞對輻射或醫(yī)療干預(yù)的反應(yīng)。這項(xiàng)名為“AVATAR”（虛擬宇航員組織模擬反應(yīng)）的實(shí)驗(yàn)，有望為未來載人登月任務(wù)提供參考，并助力人類登陸火星的準(zhǔn)備工作。

任務(wù)結(jié)束后，科學(xué)家將對比每位宇航員的兩塊芯片數(shù)據(jù)，評估深空環(huán)境是否導(dǎo)致更多DNA損傷、端粒變化或其他生物學(xué)影響，并將其與宇航員健康狀況進(jìn)行關(guān)聯(lián)分析。

重申人類觀測的獨(dú)特價(jià)值

盡管無人探測器已獲取大量月球數(shù)據(jù)，自動化探測技術(shù)也快速發(fā)展，但人類親身進(jìn)入深空進(jìn)行直接觀察，仍具有不可替代的科學(xué)價(jià)值。

NASA戈達(dá)德太空飛行中心行星地質(zhì)學(xué)家凱爾西·楊指出，相較于分析軌道探測器拍攝的影像，用肉眼觀察月球有時(shí)能更快獲取重要科學(xué)信息。

“阿耳忒彌斯二號”任務(wù)中，宇航員計(jì)劃拍攝地球從月球地平線升起的“地升”畫面。這一經(jīng)典影像最早由阿波羅8號任務(wù)拍攝，是人類航天史上的標(biāo)志性照片之一?？茖W(xué)家將把此次影像與阿波羅時(shí)期照片對比，研究半個多世紀(jì)以來地球表面的變化。

為登月進(jìn)行技術(shù)驗(yàn)證

美國喬治·華盛頓大學(xué)太空政策研究所所長斯科特·佩斯在接受澳大利亞《對話》雜志采訪時(shí)表示，“阿耳忒彌斯二號”的關(guān)鍵意義在于在真實(shí)深空飛行中全面檢驗(yàn)“獵戶座”飛船的生命保障系統(tǒng)。

執(zhí)行此次任務(wù)的“獵戶座”飛船，是NASA為新一代深空載人任務(wù)研制的航天器，可搭載4名宇航員，配備更先進(jìn)的生命保障和遠(yuǎn)距離通信系統(tǒng)，以支持更遠(yuǎn)距離的載人飛行。

真實(shí)飛行環(huán)境的數(shù)據(jù)將為后續(xù)載人登月任務(wù)提供重要依據(jù)。按照計(jì)劃，“阿耳忒彌斯三號”任務(wù)才會嘗試重返月球表面，因此本次繞月飛行更像是載人登月前的“技術(shù)考核”。

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“阿耳忒彌斯二號”任務(wù)看點(diǎn)多多

原標(biāo)題：《發(fā)射成功！時(shí)隔半個世紀(jì)，美國再執(zhí)行載人繞月任務(wù)》

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